Theo y học hiện đại virus bại liệt có ái tính đặc biệt với tế bào thần kinh vận động ở sừng trước tuỷ sống, để lại di chứng liệt mềm ở nhiều mức độ khác nhau.

Theo y học cổ truyền bại liệt chủ yếu do phong, nhiệt, thấp, thử, tà dịch gây ra. Xâm nhập từ đường mũi miệng vào 2 kinh Phế Vị, sau đó ảnh hưởng tới Tâm, Can, Thận, Não, ...