Theo y học hiện đại Viêm amiđan gồm viêm cấp và mạn tính. Viêm amiđan cấp tính là viêm sung huyết và xuất tiết của amiđan khẩu cái, thường gặp ở trẻ, do vi khuẩn hoặc virus gây nên. Viêm amiđan mạn tính là hiện tượng viêm tái phát thường xuyên của amiđan khẩu cái. Tùy theo mức độ viêm nhiễm và phản ứng của cơ thể, amiđan viêm có thể phát triển to lên (viêm quá phát) thường gặp ở trẻ em hay người trẻ tuổi, hoặc amiđan có thể nhỏ lại (viêm xơ teo).